Belgijanac Thierry Neuville (Hyundai) preuzeo je vodstvo na WRC Croatia Rallyju nakon dramatičnog subotnjeg poslijepodneva, izgradivši uvjerljivu prednost od 1:14 minuta uoči završnog dana.

Ključni trenutak dogodio se na 14. brzinskom ispitu, gdje je dotadašnji lider Finac Sami Pajari (Toyota) probušio prednju desnu gumu i bio prisiljen stati i zamijeniti kotač. S vodstva od 12.7 sekundi, Finac je pao na treće mjesto ukupno, sada s 1:35 minuta zaostatka za Neuvilleom. Japanac Takamoto Katsuta (Toyota) također je imao problema s probušenom gumom na istom brzincu, ali je uspio nastaviti bez zaustavljanja te se probio na drugo mjesto, s 31.9 sekundi prednosti ispred Pajarija, ali minutu i 15 sekundi za vodećim.

Neuville, koji je tijekom dana konstantno vršio pritisak, iskoristio je rasplet i preuzeo vodstvo koje više nije ispuštao, profitirajući od boljeg balansa automobila i samopouzdanja u zahtjevnim uvjetima.

„Sve jednostavno ‘klikne’ ovog vikenda“, rekao je Neuville. „Auto se od početka osjećao bolje nego na ostalim relijima i korak po korak smo ga unaprijedili na početku natjecanja. Sada imamo nešto s čime sam manje-više zadovoljan i možemo se boriti s ostalima. Uvjeti su jako zahtjevni, ali uspijevamo voziti dobrim tempom. Najvažnije je osjećati se ugodno u automobilu - ako to nemaš, ne možeš ništa. Ovaj vikend se stvarno dobro osjećam u autu i uživam.“

Novozelanđanin Hayden Paddon drži četvrto mjesto unatoč bušenju gume, dok je Francuz Adrien Fourmaux ranije odustao nakon izlijetanja koje je uzrokovalo velika oštećenja stražnjeg dijela automobila, iako se očekuje njegov povratak u nedjelju.

Šveđanin Oliver Solberg pokazao je snažan tempo nakon povratka u natjecanje, ostvarivši više najbržih vremena unatoč bušenjima guma, dok su se Elfyn Evans i Jon Armstrong također vratili nakon izlijetanja u petak.

Završni dan relija vodi posade u Ličko-senjsku županiju na potpuno nove brzinske ispite, a natjecanje završava u Opatiji, gdje će završni Power Stage odlučiti dodatne bodove u i dalje neizvjesnoj borbi za pobjedu.

(Hina)